Que peut provoquer le stress et l’angoisse sur votre santé ?
Le stress et l'angoisse font partie de notre vie. Nous pouvons les ressentir avant un événement important, pendant une période difficile ou lorsque nous avons le sentiment de ne plus pouvoir faire face à ce qui nous arrive.
Par moments, ces réactions peuvent même nous aider à nous adapter : nous sommes plus vigilants, plus attentifs, prêts à réagir.
Mais lorsque le stress s'installe durablement ou que l'angoisse devient envahissante, les conséquences peuvent se faire sentir dans la vie quotidienne.
On dort moins bien. On se sent tendu. On rumine davantage. Il devient parfois difficile de se concentrer ou simplement de profiter d'un moment calme.
Le corps peut lui aussi réagir : cœur qui bat plus vite, tensions musculaires, transpiration, troubles digestifs, fatigue...
Cela ne signifie pas que tous ces symptômes sont provoqués par le stress ou l'angoisse. Lorsqu'un symptôme physique apparaît, persiste ou inquiète, il est important d'en parler à un médecin afin d'en rechercher la cause.
Comment reconnaître le stress et l'angoisse ?
Stress et angoisse sont souvent employés comme s'ils désignaient exactement la même chose.
Pourtant, l'expérience peut être différente.
Le stress apparaît généralement en réaction à une situation que nous identifions : une surcharge de travail, une difficulté familiale, un conflit, une décision importante, une période d'incertitude...
L'angoisse peut être plus difficile à comprendre.
Certaines personnes savent précisément ce qui les inquiète. D'autres ressentent une oppression, une inquiétude ou une sensation de danger sans parvenir à en identifier clairement la raison.
Elles peuvent alors se demander :
« Pourquoi est-ce que je me sens comme ça alors que tout va bien ? »
C'est parfois cette absence d'explication qui rend l'angoisse particulièrement éprouvante.
Quand les pensées prennent toute la place
Lorsqu'une inquiétude persiste, nous pouvons avoir du mal à nous en détacher.
Une pensée en entraîne une autre :
Et si cela se passait mal ? Est-ce que j'ai fait ce qu'il fallait ? Pourquoi ai-je réagi comme ça ? Et si cela recommençait ?
Ces ruminations peuvent occuper une grande partie de l'espace mental.
La personne est physiquement présente, mais intérieurement elle continue à anticiper, analyser ou revenir sur ce qui s'est passé.
À la longue, cela peut devenir épuisant.
Stress, angoisse et sommeil
Le soir, lorsque l'activité de la journée s'arrête, les préoccupations peuvent devenir plus présentes.
On repense à une conversation. On anticipe le lendemain. On essaie de résoudre mentalement un problème qui n'a pas de solution immédiate.
Le sommeil peut alors devenir plus difficile : difficultés à s'endormir, réveils nocturnes ou impression de ne pas avoir réellement récupéré.
Et lorsque la fatigue s'installe, il peut devenir encore plus difficile de prendre du recul face à ce qui nous préoccupe.
Un cercle peut ainsi progressivement se mettre en place entre stress, sommeil insuffisant et fatigue.
Quand le corps réagit lui aussi
L'angoisse et le stress ne sont pas uniquement vécus dans nos pensées.
Le corps participe lui aussi à la réaction de stress.
Certaines personnes ressentent des palpitations, d'autres une sensation d'oppression, des tensions musculaires, des maux de tête ou des manifestations digestives.
Dans une situation d'angoisse importante, ces sensations peuvent elles-mêmes devenir inquiétantes.
Une personne sent son cœur accélérer, s'en inquiète, devient encore plus anxieuse et ressent alors plus fortement les manifestations corporelles.
Cela ne veut pas dire qu'il faut attribuer automatiquement une manifestation physique à l'anxiété.
Une douleur ou un symptôme nouveau ne doit pas être interprété d'emblée comme psychologique. Un avis médical peut être nécessaire.
Le stress peut-il avoir des conséquences sur la santé ?
Lorsque le stress devient chronique, il ne s'agit plus simplement d'un moment difficile qui finit par passer.
L'organisme reste régulièrement sollicité.
Les recherches montrent que le stress chronique est associé à différents problèmes de santé et peut également influencer certains comportements importants pour la santé : sommeil, alimentation, activité physique ou consommation de tabac et d'alcool, par exemple.
Mais il faut rester prudent.
Dire qu'il existe une association entre stress chronique et certaines maladies ne signifie pas que le stress en est nécessairement la cause.
Une maladie résulte généralement de plusieurs facteurs : biologiques, génétiques, environnementaux, comportementaux et parfois psychologiques.
Il serait donc réducteur de dire à une personne malade :
« C'est votre stress qui a provoqué cela. »
Et les troubles digestifs ?
Le système digestif est particulièrement sensible aux périodes de tension chez certaines personnes.
Avant un examen, un rendez-vous important ou pendant une période difficile, il n'est pas rare de ressentir des nausées, des douleurs abdominales, une modification du transit ou une sensation de « nœud à l'estomac ».
Chez les personnes qui présentent déjà certains troubles digestifs, le stress peut également être associé à une aggravation des symptômes.
Là encore, cela ne signifie pas qu'un trouble digestif est nécessairement psychologique.
Si les symptômes persistent, il est important d'en rechercher les causes médicales.
Pourquoi sommes-nous parfois épuisés après une période de stress ?
Certaines personnes tiennent pendant toute une période difficile.
Elles travaillent, s'occupent de leur famille, règlent les problèmes les uns après les autres.
Puis, lorsque la situation se calme enfin, elles se sentent soudain épuisées.
Cette fatigue peut surprendre :
« Maintenant que tout va mieux, pourquoi est-ce que je me sens si fatigué ? »
Le corps et le psychisme ont pourtant été fortement sollicités pendant cette période.
Le repos, le sommeil et la récupération ont pu passer au second plan.
Il peut alors falloir du temps pour retrouver un rythme plus apaisé.
Quand faut-il demander de l'aide ?
Il n'est pas nécessaire d'attendre que l'angoisse devienne insupportable pour en parler.
Une consultation peut être utile lorsque le stress ou l'angoisse prennent progressivement trop de place : lorsque le sommeil est régulièrement perturbé, que certaines situations sont évitées, que les ruminations deviennent incessantes ou que la vie familiale, professionnelle ou relationnelle commence à en souffrir.
Parfois, la personne connaît parfaitement la raison de son angoisse.
Parfois, elle ne la comprend pas.
Et c'est justement ce qui peut être travaillé en thérapie.
Comprendre ce qui se passe pour soi
Chercher uniquement à faire disparaître l'angoisse n'est pas toujours suffisant.
On peut aussi essayer de comprendre dans quelles situations elle apparaît, ce qui la précède, ce qu'elle réveille et la place qu'elle prend dans l'histoire de la personne.
Pourquoi certaines situations nous touchent-elles particulièrement ?
Pourquoi avons-nous parfois l'impression de revivre les mêmes inquiétudes ?
Pourquoi notre réaction semble-t-elle disproportionnée alors que, rationnellement, nous savons qu'il n'y a pas de danger immédiat ?
Il n'existe pas une réponse valable pour tout le monde.
Le travail thérapeutique permet justement de partir de ce que vit la personne, sans lui attribuer à l'avance une explication.
A retenir
Le stress et l'angoisse peuvent avoir des répercussions très concrètes sur notre quotidien : sommeil perturbé, fatigue, difficultés de concentration, ruminations ou manifestations corporelles.
Lorsque ces difficultés persistent, il peut être utile de ne pas rester seul avec elles.
Mais il est tout aussi important de ne pas expliquer systématiquement un problème physique par le psychologique.
Prendre soin de sa santé, c'est parfois consulter un médecin. C'est parfois parler de ce que l'on traverse. Et les deux peuvent tout à fait aller ensemble.
